[Даниловы] Долго торговали краденой нанкой и имели большие деньги. Когда же негде было стянуть, нанимались на подённую работу. Ай да ну! (Помяловский. Очерки бурсы).
А вареники сами собой, окунаясь в сметану, лишь после того влетали в раскрытый его [Пацюка] рот. Ай да ну! (Гоголь. Вечера на хуторе близ Диканьки).
Из письма А. С. Пушкина (1799-1837) к своему другу поэту Петру Вяземскому (около 7 ноября 1825 г.): «Поздравляю тебя, моя радость, с романтическою трагедиею, в ней же первая персона Борис Годунов! Трагедия моя кончена; я перечел ее вслух, один, и бил в ладоши, и кричал, ай да Пушкин! ай да сукин сын!»
Служит для шутливого выражения радости от удачно выполненной работы, блестяще реализованного замысла и т. д.